4 September 2023
Ed Thomas
Ειδικός ανταποκριτής
Δεκάδες παιδιά έχουν αναγκαστεί να έρθουν σε επαφή με πατέρες που κατηγορούνται για κακοποίηση, σύμφωνα με μελέτη.
Σε ορισμένες περιπτώσεις της έρευνας, που αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά από το BBC, οι πατέρες ήταν καταδικασμένοι παιδόφιλοι.
Σε όλες τις περιπτώσεις, οι πατέρες είχαν χρησιμοποιήσει στο δικαστήριο μια αμφισβητούμενη έννοια γνωστή ως «γονική αποξένωση».
Ξεχωριστά, η ίδια έννοια έχει αναφερθεί στους θανάτους γυναικών αφού τα οικογενειακά δικαστήρια επέτρεψαν σε πατέρες που κατηγορούνταν για κακοποίηση να υποβάλουν αίτηση για επικοινωνία.
Η έρευνα του BBC διαπίστωσε ότι πέντε μητέρες πέθαναν – ορισμένες αυτοκτόνησαν και μία έπαθε καρδιακή προσβολή.
Όλοι οι πατέρες της μελέτης που πραγματοποιήθηκε σε ολόκληρη την Αγγλία από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ και αναφέρθηκε από το BBC, είχαν απαντήσει στο δικαστήριο σε ισχυρισμούς για κακοποίηση με την έννοια της γονικής αποξένωσης – στην οποία ισχυρίζονταν ότι οι μητέρες είχαν στρέψει το παιδί εναντίον τους χωρίς σοβαρό λόγο.
Η δρ Elizabeth Dalgarno, επικεφαλής της έρευνας, λέει ότι η έννοια είναι ένα «εύχρηστο εργαλείο για τους κακοποιούς» και η αποδοχή της από τα δικαστήρια αποτελεί «εθνικό σκάνδαλο».
Η δικηγόρος οικογενειακού δικαίου, Lucy Reed KC, λέει ότι ο όρος χρησιμοποιείται «όλο και πιο συχνά» – αλλά δεν σημαίνει πάντα το ίδιο πράγμα. «Χρησιμοποιείται αρκετά συχνά από τους πατέρες για να σημαίνει σχεδόν οτιδήποτε αντιτίθεται στην απαίτησή τους για ένα συγκεκριμένο ποσό επαφής».
Οι 45 μητέρες των παιδιών που συμμετείχαν στη μελέτη του Πανεπιστημίου του Μάντσεστερ ανέφεραν όλες σοβαρά προβλήματα υγείας τα οποία πίστευαν ότι συνδέονται με το άγχος των οικογενειακών δικαστικών διαδικασιών – συμπεριλαμβανομένων αποβολών, καρδιακών προσβολών και αυτοκτονικών σκέψεων.
Εδώ και μήνες, το BBC εξετάζει επίσης τις ιστορίες τραυματισμένων γυναικών στο πλαίσιο μιας ευρύτερης έρευνας για τον τρόπο με τον οποίο τα οικογενειακά δικαστήρια χειρίζονται τους ισχυρισμούς περί ενδοοικογενειακής βίας σε διαφορές μεταξύ γονέων.
Λόγω των νόμων που διέπουν τη δημοσιοποίηση των δικαστικών διαδικασιών, οι οποίοι αποσκοπούν στην προστασία των παιδιών, τα ονόματα των γυναικών και ορισμένα στοιχεία ταυτοποίησης έχουν αλλάξει.
Η επίτροπος για την ενδοοικογενειακή βία Nicole Jacobs λέει ότι οι «οδυνηρές» περιπτώσεις που αποκάλυψε το BBC δείχνουν ότι υπάρχει ανάγκη για «επείγουσα και ευρεία μεταρρύθμιση» των οικογενειακών δικαστηρίων. Οι κακοποιητές με τη βοήθεια μη ελεγχόμενων πραγματογνωμόνων χρησιμοποιούσαν τη «λεγόμενη γονική αποξένωση» για να «αποπροσανατολίσουν από τη δική τους καταχρηστική συμπεριφορά», λέει η ίδια.
Από τότε που ενημερώσαμε το Υπουργείο Δικαιοσύνης (ΥΔ) για την έρευνά μας, το BBC έμαθε ότι η κυβέρνηση ερευνά αν χρειάζεται περαιτέρω δράση για την «αποξένωση». Το δικαστικό σώμα έχει επίσης εκδώσει νέο σχέδιο κατευθυντήριων γραμμών προς διαβούλευση σχετικά με τον χειρισμό των ισχυρισμών περί γονικής αποξένωσης σε υποθέσεις ενδοοικογενειακής κακοποίησης – αν και ορισμένοι ειδικοί λένε ότι δεν προχωρούν αρκετά.
Η Grace και ο βιαστής παιδιών
Η Grace ήταν τρελά ερωτευμένη με τον σύντροφό της στην αρχή – είπαν φίλοι στο BBC – αλλά αργότερα ανακάλυψε ότι είχε φυλακιστεί στο παρελθόν για βιασμό παιδιού. Οι φίλοι της είπαν ότι ο ίδιος κακοποιούσε και εκείνη.
Αφού η Grace και ο σύντροφός της χώρισαν, εκείνος αρνήθηκε να επιστρέψει το παιδί τους και την κατηγόρησε ότι ήταν ψυχικά άρρωστη. Είπε ότι υπήρχε κίνδυνος να τα «αποξενώσει» από αυτόν.
Το οικογενειακό δικαστήριο γνώριζε την καταδίκη του, αλλά πίστευε ότι ο κίνδυνος για το παιδί μπορούσε να αντιμετωπιστεί.
Ένας φίλος είπε ότι η Grace ένιωθε να μην πιστεύει καθ’ όλη τη διάρκεια της δικαστικής διαδικασίας και ότι «η ψυχή της απλά εξαφανίστηκε εντελώς».
Σε ένα από τα τελευταία της μηνύματα προς την ομάδα των φίλων της, που είδε το BBC, η Grace έγραψε: «Δεν μπορώ να φάω ή να κοιμηθώ, είναι ένα χάος, μισώ το οικογενειακό δικαστήριο. Νεκρή νεκρή νεκρή νεκρή νεκρή».
Η υγεία της επιδεινώθηκε και πέθανε μετά την τελική ακρόαση στο δικαστήριο, κατά την οποία το παιδί της διατάχθηκε να ζήσει με τον βίαιο σύντροφό της.
Ένας άλλος φίλος είπε στο BBC: «Όταν συναισθηματικά και ψυχικά παραιτήθηκε, υποθέτω ότι το σώμα της ακολούθησε. Ήταν σχεδόν σαν να υπέγραψε την καταδικαστική απόφαση θανάτου. Ήταν 100% το οικογενειακό δικαστήριο».
Η ιστορία της Sarah
Η περίπτωση μιας άλλης μητέρας – η οποία αυτοκτόνησε μετά από δύο χρόνια οικογενειακών δικαστικών διαδικασιών – αναδεικνύει τι μπορεί να προκαλέσει η χρονοβόρα νομική διαδικασία στην ψυχική υγεία ενός ευάλωτου ατόμου.
Μια δημοσιευμένη απόφαση της υπόθεσης – της γυναίκας που αποκαλούμε Σάρα – περιγράφει λεπτομερώς την ακραία κακοποίηση. Πριν από τον θάνατό της, ο δικαστής διαπίστωσε σε μια ακρόαση για τη διαπίστωση των πραγματικών περιστατικών ότι είχε βιαστεί από τον σύντροφό της, ο οποίος έπινε υπερβολικά και γινόταν επιθετικός. Ο σύντροφός της τη γρονθοκόπησε στο στήθος, τη χαστούκισε στο πρόσωπο και την πέταξε στο κάγκελο.
Έβαλε κλειστό κύκλωμα παρακολούθησης στο σπίτι για να παρακολουθεί τη Σάρα και τα δύο παιδιά τους και δεν τους επέτρεπε καν να χρησιμοποιήσουν το μπάνιο χωρίς να κρατάει την πόρτα ανοιχτή. Απείλησε επίσης τη Σάρα, λέγοντας ότι θα αποκάλυπτε υλικό που την έδειχνε μέσα στο υπνοδωμάτιο.
Αφού τον εγκατέλειψε, τοποθέτησε επίσης ανιχνευτές στο αυτοκίνητό της, κατέληξε ο δικαστής.
Η γονική αποξένωση αναφέρθηκε στη διαδικασία, με τον πατέρα να λέει ότι ήθελε επαφή με τα παιδιά του. Τελικά ο πατέρας δεν είχε δικαίωμα επικοινωνίας, αλλά μέχρι τότε η Σάρα είχε αυτοκτονήσει.
Η δικαστής δήλωσε ότι «λυπάται πάρα πολύ» που η διαδικασία είχε διαρκέσει τόσο πολύ και «προφανώς ήταν τόσο δύσκολο για τη μητέρα να το αντιμετωπίσει».
Ιατρικά επείγοντα περιστατικά
Όταν μια άλλη μητέρα πέθανε περιμένοντας έξω από το οικογενειακό δικαστήριο, ένας γιατρός δήλωσε στην έρευνα για το θάνατό της ότι η καρδιακή ανακοπή της θα μπορούσε να συνδεθεί με το «σύνδρομο της ραγισμένης καρδιάς» και τη συναισθηματική φόρτιση της διαδικασίας.
Σύμφωνα με τα έγγραφα του ιατροδικαστή, τα οποία είδε το BBC, η μητέρα είχε ισχυριστεί ότι ήταν θύμα ενδοοικογενειακής βίας. Καταλαβαίνουμε ότι η γονική αποξένωση δεν ήταν χαρακτηριστικό της υπόθεσης και τα παιδιά της γυναίκας είχαν αφαιρεθεί από τη φροντίδα της.
Σε μια άλλη περίπτωση, φίλοι μιας μητέρας που είχε περάσει χρόνο σε καταφύγιο για θύματα ενδοοικογενειακής βίας είπαν στο BBC ότι είχε τραυματιστεί τόσο πολύ από τα ιατρικά της αρχεία που συζητήθηκαν στην υπόθεση, ώστε αργότερα αρνήθηκε να επισκεφθεί γιατρό, ακόμη και όταν είχε σοβαρή ασθένεια.
Ένας φίλος είπε ότι η μητέρα είχε αισθανθεί ότι «ο πρώην της, ένας κακοποιητής, είχε τον έλεγχο» στο δικαστήριο – επειδή ο πρώην σύντροφός της την είχε χαρακτηρίσει ως ψυχικά άρρωστη και την είχε κατηγορήσει για γονική αποξένωση, στρέφοντας το παιδί τους εναντίον του.
Αφού το παιδί της διατάχθηκε να ζει με τον πρώην σύντροφό της, η μητέρα φοβόταν μήπως οδηγηθεί ξανά στο οικογενειακό δικαστήριο και χάσει την ελάχιστη επαφή που είχε, είπε ένας άλλος φίλος.
Η μητέρα δεν αισθάνθηκε καλά με μια θεραπεύσιμη ασθένεια, αλλά αναζήτησε ιατρική βοήθεια πολύ αργά – και τελικά πέθανε από σήψη.
Sheila: “Δεν συνήλθε ποτέ”
Η γονική αποξένωση αναφέρθηκε από δικαστή οικογενειακού δικαστηρίου στην πρώτη ακρόαση της Sheila, ως προειδοποίηση προς αυτήν.
Άνθρωποι από το περιβάλλον της λένε ότι είχε υποστεί καταναγκαστική και ελεγκτική συμπεριφορά για χρόνια από έναν βίαιο σύντροφο και βομβαρδιζόταν με μηνύματα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου, κλήσεις και μηνύματα όλες τις ώρες – ακόμη και μετά τον χωρισμό τους.
Όταν ο πρώην σύντροφός της ζήτησε μεγαλύτερη πρόσβαση στο παιδί τους, οι οικείοι της την παρότρυναν να δει το οικογενειακό δικαστήριο ως φίλο- αλλά τώρα λένε ότι μετανιώνουν πικρά για αυτή τη συμβουλή.
Προτού ανατεθεί οποιαδήποτε έκθεση πραγματογνωμόνων, ο δικαστής είπε ότι κατά τη γνώμη τους η υπόθεση αφορούσε γονική αποξένωση και ότι το δικαστήριο την έπαιρνε εξαιρετικά σοβαρά.
Άνθρωποι που την γνώριζαν καλά είπαν ότι είχε τραυματιστεί από την ακροαματική διαδικασία – η οποία ήταν υπέρ του πατέρα.
«Ένιωθε ότι θα πήγαινε στη φυλακή αν έκανε κάτι κακό», ειπώθηκε στο BBC. «Ποτέ δεν συνήλθε, ελεγχόταν πλέον από τα οικογενειακά δικαστήρια και τον θύτη της».
Πάνω από ένα χρόνο αργότερα, αυτοκτόνησε.
Η φιλανθρωπική οργάνωση για την πρόληψη της αυτοκτονίας Samaritans λέει ότι τα αίτια της αυτοκτονίας είναι συχνά πολύπλοκα και μπορεί να μην υπάρχει μια μοναδική αναγνωρίσιμη αιτία. Ωστόσο, το δικαστικό σώμα στην Αγγλία και την Ουαλία ανέθεσε έρευνα για να εξετάσει τον «δυνητικά αυξημένο κίνδυνο αυτοκτονίας» μετά την εμπλοκή σε διαδικασίες οικογενειακού δικαστηρίου.
“Εθνικό σκάνδαλο”
Οι ερευνητές που μελετούν το οικογενειακό δικαστήριο δηλώνουν ότι ανησυχούν για το γεγονός ότι οι ισχυρισμοί περί γονικής αποξένωσης φαίνεται να αυξάνονται σε υποθέσεις ιδιωτικού δικαίου όπως αυτές – όπου ο ένας γονέας προσφεύγει στο δικαστήριο κατά του άλλου, αντί για παρέμβαση των κοινωνικών υπηρεσιών.
Το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ διαπίστωσε ότι οι κατηγορίες για γονική αποξένωση ήταν ο κοινός παράγοντας μεταξύ των 45 γυναικών και των 75 παιδιών τους που συμμετείχαν στη μελέτη του, η οποία αξιολογήθηκε από ομότιμους.
Η έρευνα που διεξήχθη σε συνεργασία με την ερευνητική ομάδα SHERA για την ενδοοικογενειακή κακοποίηση και πρόκειται σύντομα να δημοσιευθεί στο Journal of Family Trauma, Child Custody and Child Development, εξέτασε τις επιπτώσεις στην υγεία των κακοποιημένων γυναικών που αντιμετωπίζουν διαδικασίες οικογενειακού δικαστηρίου.
Ο Δρ Dalgarno, επικεφαλής ερευνητής, λέει ότι οι μητέρες σε αυτές τις υποθέσεις ιδιωτικού δικαίου δεν είχαν υποστήριξη στο δικαστήριο. «Τα αξιόπιστα αποδεικτικά στοιχεία της κακοποίησης μειώθηκαν ή αγνοήθηκαν εντελώς – και όταν λέω αξιόπιστα στοιχεία, μιλάω για ποινικές καταδίκες», λέει.
Ο Δρ Dalgarno λέει ότι με βάση έρευνες που έχουν γίνει με αυτοαναφορές, εκτιμάται ότι περίπου το 70% των 55.000 υποθέσεων του οικογενειακού δικαστηρίου ιδιωτικού δικαίου κάθε χρόνο περιλαμβάνουν ισχυρισμούς για κακοποίηση – αλλά δεν υπάρχουν αξιόπιστα στοιχεία σχετικά με τη συνολική επικράτηση των υποθέσεων στις οποίες έχει υποστηριχθεί γονική αποξένωση.
Θα πρέπει να υπάρξουν «έκτακτα μέτρα» για την αντιμετώπιση της χρήσης των ισχυρισμών γονικής αποξένωσης στο δικαστήριο, λέει η ίδια. «Υπάρχουν καταστροφικές επιπτώσεις στην υγεία με παιδιά και ενήλικα θύματα κακοποίησης να σκέφτονται ή να επιχειρούν να αυτοκτονήσουν».
Η σκιώδης υπουργός των Εργατικών για την ενδοοικογενειακή βία και τη διασφάλιση, Jess Phillips, λέει ότι έχουν έρθει σε επαφή μαζί της χιλιάδες γυναίκες που έχουν παλέψει με παρόμοιες εμπειρίες μέσα στα οικογενειακά δικαστήρια. «Είναι το μεγαλύτερο θέμα στα εισερχόμενά μου», λέει.
Το συγκρίνει με σκάνδαλα κακοποίησης όπως αυτά στο Ρόδεραμ ή στην Καθολική Εκκλησία.
«Δεν είναι κακός δικαστής. Δεν πρόκειται για ένα κακόβουλο δικαστήριο σε ένα μέρος της χώρας. Πρόκειται για μια τακτική των κακοποιών που χρησιμοποιείται σε κάθε μέρος της χώρας μας».
Η μυστικότητα και η εξουσία που μπορούν να ασκήσουν τα δικαστήρια πάνω σε ένα άτομο είναι «νόστιμη για τους δράστες ενδοοικογενειακής κακοποίησης», προσθέτει.
Σε περιπτώσεις όπου καταγγέλλεται ενδοοικογενειακή κακοποίηση, σεξουαλική βία ή οποιαδήποτε μορφή κακοποίησης παιδιών, το τεκμήριο της επικοινωνίας πρέπει να κερδίζεται και όχι να δίνεται αυτόματα, λέει η κ. Phillips.
Λέει ότι πρέπει να απαγορευτεί η χρήση ανεξέλεγκτων ειδικών που καταθέτουν για τη γονική αποξένωση και ότι πρέπει να συλλέγονται περισσότερα δεδομένα σχετικά με τα αποτελέσματα των οικογενειακών δικαστικών υποθέσεων.
“Περίπλοκη ορολογία”
Ο όρος γονική αποξένωση επινοήθηκε για πρώτη φορά από τον αμφιλεγόμενο Αμερικανό ψυχίατρο Richard Gardner ως «σύνδρομο γονικής αποξένωσης». Υποστήριξε ότι οι μητέρες σε συγκρουσιακά διαζύγια έκαναν πλύση εγκεφάλου στα παιδιά τους ώστε να πιστεύουν ότι είχαν κακοποιηθεί από τους πατέρες τους και συνέστησε την πλήρη διακοπή της επαφής για να τα «επαναπρογραμματίσει».
Η έννοια αυτή έχει επικριθεί για έλλειψη αποδεικτικών στοιχείων – αλλά υπάρχουν κάποιοι που λένε ότι έχει πλέον μετονομαστεί απλά σε «γονική αποξένωση» και, με την υποστήριξη ορισμένων ψυχολόγων, χρησιμοποιείται συχνά από τα οικογενειακά δικαστήρια.
Η Lucy Reed KC, η οποία προωθεί τη διαφάνεια σχετικά με τη λειτουργία των οικογενειακών δικαστηρίων, πιστεύει ότι οι διαδικασίες δεν πρέπει να εκτρέπονται από «περίπλοκη ψυχολογική ορολογία» – συμπεριλαμβανομένου του όρου γονική αποξένωση.
Λέει ότι πρέπει να υπάρξει καλύτερη εποπτεία του τρόπου με τον οποίο τα δικαστήρια χειρίζονται τέτοιους ισχυρισμούς. «Εάν υπάρχει ενδοοικογενειακή κακοποίηση, αυτό θα μπορούσε να εξηγήσει γιατί το παιδί απορρίπτει την επαφή», λέει.
Ο πρόεδρος του Οικογενειακού Δικαστηρίου της Αγγλίας και της Ουαλίας, Sir Andrew McFarlane, προειδοποίησε ότι η ταμπέλα της γονικής αποξένωσης είναι «μη χρήσιμη» – και το Συμβούλιο Οικογενειακής Δικαιοσύνης εξέδωσε πρόσφατα νέο σχέδιο κατευθυντήριων γραμμών για διαβούλευση σχετικά με τον τρόπο αντιμετώπισης των «ισχυρισμών για αποξενωτική συμπεριφορά».
Παρέχει έναν βήμα προς βήμα οδηγό για τα οικογενειακά δικαστήρια που εκδικάζουν αιτήματα γονικής αποξένωσης, ιδίως σε περιπτώσεις ενδοοικογενειακής κακοποίησης. Επικεντρώνεται στην αντιμετώπιση των αποδεικτικών στοιχείων και στην εξεύρεση πραγματικών περιστατικών πρώτα, πριν από τη λήψη αποφάσεων.
Ωστόσο, ορισμένοι πιστεύουν ότι πρέπει να γίνουν περισσότερα. Νωρίτερα φέτος, ο ειδικός εισηγητής των Ηνωμένων Εθνών για τη βία κατά των γυναικών και των κοριτσιών ζήτησε να απαγορευτεί παγκοσμίως η χρήση της γονικής αποξένωσης.
Η Επίτροπος για την ενδοοικογενειακή βία στην Αγγλία και την Ουαλία, Nicole Jacobs, λέει ότι πολύ συχνά τα δικαστήρια εξετάζουν ταυτόχρονα τους ισχυρισμούς για ενδοοικογενειακή βία και γονική αποξένωση – κάτι που, όπως πιστεύει, είναι μια «μη ασφαλής προσέγγιση» και μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τις γυναίκες και τα παιδιά.
Η Υπηρεσία Συμβουλευτικής και Υποστήριξης Παιδικών και Οικογενειακών Δικαστηρίων της Αγγλίας (Cafcass), η οποία συμβουλεύει τα δικαστήρια σχετικά με το βέλτιστο συμφέρον των παιδιών, αναφερόταν στην «γονική αποξένωση» σε οδηγίες μόλις το 2021, αλλά τώρα υιοθετεί τον όρο «αποξενωτικές συμπεριφορές». Ωστόσο, δήλωσε στο BBC ότι οι σύμβουλοί του θα πρέπει πρώτα να εξετάσουν αν παράγοντες, όπως η ενδοοικογενειακή κακοποίηση, σημαίνουν ότι η άρνηση του παιδιού να δει έναν γονέα είναι δικαιολογημένη.
Σε ανακοίνωσή του, το Υπουργείο Δικαιοσύνης χαρακτήρισε τις περιπτώσεις των γυναικών ως «βαθιά τραγικές» και δήλωσε ότι οι σκέψεις του είναι με εκείνους που έχασαν αγαπημένα τους πρόσωπα. Πρόσθεσε ότι έχουν επίσης γίνει βελτιώσεις στο σύστημα οικογενειακών δικαστηρίων για την προστασία των θυμάτων ενδοοικογενειακής κακοποίησης, όπως η αποτροπή της παράλληλης εξέτασης με τους δράστες, η επέκταση της νομικής βοήθειας και η δυνατότητα να καταθέτουν πίσω από προστατευτικές οθόνες ή μέσω βίντεο-σύνδεσης.
Πρόσθετη αναφορά από τον Adam Walker
Πηγή: https://www.bbc.com/news/uk-66531409